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Eine Computerschrift ist eine digitale Datei, die eine Reihe von grafisch zusammenhängenden Glyphen enthält. Ein Computerfont wird mit einem Font-Editor entworfen und erstellt. Eine Computerschrift, die speziell für den Computerbildschirm und nicht für den Druck entwickelt wurde, ist eine Bildschirmschrift.

In der Terminologie der beweglichen Metalltypen ist eine Schriftart ein Satz beweglicher Schriftstücke in einer bestimmten Schriftart, Größe, Breite, Gewichtung, Neigung usw. (z. B. Gill Sans bold 12 point oder Century Expanded 14 point), und eine Schriftart bezieht sich auf eine Sammlung verwandter Schriftarten in verschiedenen Stilen und Größen (z. B. alle Varianten von Gill Sans). In HTML, CSS und verwandten Technologien bezieht sich das Attribut font family auf das digitale Äquivalent einer Schriftart. Seit den 1990er Jahren verwenden viele Menschen das Wort Schriftart als Synonym für Schriftbild.

Es gibt drei grundlegende Dateiformate für Computerschriften:

  1. Bitmap-Schriften bestehen aus einer Matrix von Punkten oder Pixeln, die das Bild jeder Glyphe in jeder Schriftart und Größe darstellen
  2. Vektorschriftarten (einschließlich und manchmal als Synonym für Umrissschriftarten verwendet) verwenden Bézier-Kurven, Zeichenanweisungen und mathematische Formeln, um jede Glyphe zu beschreiben, wodurch die Zeichenumrisse auf jede Größe skalierbar sind
  3. Strichschriftarten verwenden eine Reihe festgelegter Linien und zusätzliche Informationen, um die Größe und Form der Linie in einer bestimmten Schriftart zu definieren, die zusammen das Aussehen der Glyphe bestimmen

Bitmap-Schriften sind schneller und einfacher im Computercode zu erstellen als andere Schriftarten, aber sie sind nicht skalierbar: Eine Bitmap-Schriftart erfordert für jede Größe eine eigene Schriftart.[1] Umriss- und Strichschriftarten können in einer einzigen Schriftart in der Größe verändert werden, indem die Komponenten jeder Glyphe durch unterschiedliche Maße ersetzt werden, aber sie sind komplizierter in der Darstellung auf dem Bildschirm oder im Druck als Bitmap-Schriften, da sie zusätzlichen Computercode benötigen, um die Bitmaps für die Darstellung auf dem Bildschirm und im Druck zu rendern. Obwohl alle Schriftarten weiterhin verwendet werden, sind die meisten der heute auf Computern verwendeten Schriften Outline-Schriften.

Schriftarten können monospaced (d. h. jedes Zeichen wird beim Zeichnen in einem konstanten Abstand zum vorhergehenden Zeichen gezeichnet) oder proportional (jedes Zeichen hat seine eigene Breite) sein. Allerdings kann die jeweilige Anwendung, die die Schrift verarbeitet, die Abstände beeinflussen, insbesondere beim Ausrichten von Text.