Zeichensatz

Unter Zeichenkodierung versteht man die Zuordnung von Zahlen zu grafischen Zeichen, insbesondere zu den Schriftzeichen der menschlichen Sprache, damit diese mit Hilfe digitaler Computer gespeichert, übertragen und umgewandelt werden können. Die Zahlenwerte, aus denen eine Zeichenkodierung besteht, werden als "Codepunkte" bezeichnet und bilden zusammen einen "Codebereich", eine "Codepage" oder eine "Zeichentabelle".

Frühe Zeichencodes, die mit dem optischen oder elektrischen Telegrafen verbunden waren, konnten nur eine Teilmenge der in Schriftsprachen verwendeten Zeichen darstellen und beschränkten sich manchmal auf Großbuchstaben, Ziffern und einige Satzzeichen. Die geringen Kosten für die digitale Darstellung von Daten in modernen Computersystemen ermöglichen komplexere Zeichencodes (z. B. Unicode), die die meisten der in vielen Schriftsprachen verwendeten Zeichen darstellen. Die Zeichenkodierung nach international anerkannten Standards ermöglicht den weltweiten Austausch von Text in elektronischer Form.